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    时下后宅女子的一切都是婆家的。娘家若是强势还能自己保留一点,娘家若是不得力,那自己带来的嫁妆便原模原样地送入婆家的库房。
    讲究一点的人家还会找个名头,不讲究的人家就直接拿走了事。这些女子都秉持着三从四德,有如何会有抵抗不满之心。
    底下几个带头的老臣被康熙讥讽得面皮发烫,退到了一旁再不敢言。最终这场关于明枝的出仕之争在康熙的一力弹压之下定了下来。
    但这也只是第一步,结束早朝之后他还要面对太皇太后,皇室宗亲一众人的问询。可无论这些人怎么以祖宗规矩压他,怎么跟他重述武后乱政,康熙始终坚持自己的决定。
    若曦让他看到了另一种可能:只有把合适的人放在合适的位置才能发挥最大的价值。大清偌大的一个国家,难道还没有容下一个女人出仕为官的肚量和胆量吗?
    只要对国家有利,他不拘一格用人才又有何妨?待到将来,大清一统域北塞外,他的功绩自会有后人来评说!
    ……
    明枝自从入了工部以来每日都是早出晚归,勤勤恳恳地就怕给若曦丢人。
    起初工部人人都不愿与她交往,甚至还有人看透了上峰的心思故意与她为难的,但后来都折服于她工技方面无与伦比的天赋。
    每每被人欺凌,她都会想起若曦在她进工部前一天悄悄跟她说的话。
    “工部是最能发挥你所长的地方。虽然世人最爱说士农工商,工字排后。但我相信只要是明枝你,哪怕再难的路你都能走成坦途。”少女凑近她小声道:“我偷偷问过皇阿玛了,他说只要你在工部踏实深耕,工部主事郎绝不是你的终点。”
    说罢,少女又悄悄冲她挤眉弄眼了一番才捂嘴笑着走开了。
    刚走出来就见十三阿哥负手站在门外。
    “我说小若曦,爷我倒真是小看你了啊。你身边可是卧虎藏龙,宫女个个都是深藏不露之辈啊!”少年一番打趣笑道。
    若曦道:“说我们明枝有大才倒也罢了,”她故作为难地看了一眼身后的巧慧:“巧慧嘛,那就算了……”
    巧慧咬牙恼怒。
    “唉,非也非也!”十三阿哥不赞同道:“巧慧也有大才,没回来你这里我最想的就是巧慧的手艺啊!”
    巧慧这才道:“还好有十三爷在呢,不然奴才在主子眼里可是一无是处了。”
    几人一番打闹后,明枝才收拾好激荡的心情走出来。
    “工部主事洛大人,久仰大名!”十三阿哥挑眉看着眼神坚定的少女。
    “十三爷吉祥!”
    十三阿哥上下打量了她一番:“是个有主见的女子,你和若曦真的很像。好好在工部干,你不知道为了你这个大清唯一的女官,皇阿玛前些日子在早朝上可是一力弹压朝臣的反对,又和太皇太后,皇室宗亲多番周旋才定下此事。”
    明枝不卑不亢地回道:“下官比不上主子万一。不过下官定会好好珍惜这个好不容易得来的机会,定不辜负主子和万岁爷的一番苦心!”
    听完十三阿哥赞扬地点点头,又转身对若曦道:“明日可要同去醉春风?咱们许久没有见绿芜了,明日我休沐,正好她说醉春风到了一批新茶,邀咱们同去品茶呢。”
    若曦坏笑着调侃:“我哪会品什么茗啊?只不过牛嚼牡丹罢了。我怕绿芜姐姐是醉翁之意不在酒罢!”
    十三阿哥被她逗得脸皮发烫,掏出扇子就要去敲她的头。
    年龄相仿的少年少女打闹起来自由一股别样的生气,让拐角之后的男人既气闷又嫉妒。
    “李德全,朕看起来老吗?”他问道。
    李德全掀起眼皮看了看不远处,心下了然:“万岁爷您如何会老?您正是春秋正盛之时,后宫多少娘娘们每日争来争去不就为了见您一面吗?”
    说完心下一惊,恨不得给自己一个嘴巴子。明知道万岁爷已经久不进后宫,还被太皇太后和皇太后多番问询了,怎么还哪壶不开提哪壶?
    果然,片刻静默之后康熙道:“那又有什么用呢?最想要的那一个朕始终得不到。”
    “罢了,就算现在得不到,终有一日朕会得到的!”说罢也不再进去,转身便走。
    李德全也不敢再问,忙跟着在男人身后离开。
    ……
    次日,若曦就向康熙告了假要出宫一趟。
    康熙知道她是想要跟十三阿哥出去游玩,虽然心中并不愿意,但想着她少有要告假的时候,在宫里除了三公主四公主之外,就只和十三阿哥走得比较近,于是最终还是同意了。
    若曦和十三阿哥在醉春风和绿芜叙旧,直到过午十分才离开。
    “怎么离开这么早?我还想咱们三一起用了晚膳再回呢。”十三阿哥问道。
    “我难得出来,想给皇阿玛还有三姐,四姐带些好玩的东西回去。”
    十三阿哥最是潇洒不羁,也不爱说皇宫里什么都有这种话。若曦如此说,他就欣然陪着她去挑选时兴的玩意。
    与此同时,一名外围的小太监偷偷溜进了翊坤宫。
    “你说的可是真的?你即刻再探,若她回来立刻来报!”蓝琪儿眼中闪烁着诡异的兴奋:“嬷嬷,今日是不是就是您说的时机?”
    “没错,公主!”老嬷嬷点点头:“只等那小太监来信,咱们即刻就去养心殿。奴才多番揣摩五公主的为人处事,奴才敢肯定,她绝对不能忍受自己即将发现的真相!”
    密切关注若曦行程的不只是翊坤宫,还有启祥宫。
    朝露脚步匆匆,一进门就凑到良妃耳边耳语一番。
    良妃听完消息笑得开怀:“本宫还道二公主抄了三个月经书当真改了脾性了呢!她们有行动便好,本宫只管坐收渔利!”
    朝露还是有些犹豫:“娘娘,若是贝勒爷知道……”
    “知道又如何?他本就知道这件事,这也不是什么绝密消息,就算不小心被人透出去了,谁又能怪到本宫的头上来?”
    良妃一意孤行,再加上消息已经透露了出去,自知此事无法转圜,朝露也闭上了嘴,只等着看事情的发展。
    夕阳将天边的云霞染得通红。
    若曦搭乘的马车刚行至宫门口,一个小太监就灵活地避开耳目往翊坤宫飞奔而去,接到消息的蓝琪儿立刻整装拎着今日的点心往养心殿走。
    进了养心殿,康熙果然还在埋首政务。
    “蓝琪儿,怎么这会子过来了?”他抬头问道。
    “儿臣听说今日五妹不在,担心皇阿玛您忙起来忘记用膳,这就想着给您送点点心垫垫肚子。”她露出小女孩的羞赧又道:“而且,儿臣好久没有和您一起用晚膳了,又怕贸然来找您撞见五妹……”
    康熙了然:“行,今日你就和皇阿玛一起用膳吧。小五贪玩,和老十三又臭味相投,今日一起出宫还不知什么时候能回来呢。”
    蓝琪儿听着没有什么反应,他自己心里倒又是一堵。
    她上前将食盒里的东西一一拿出,最后掏出一壶茶:“这是儿臣新学的手艺,特地拿来孝敬皇阿玛。”
    拿起茶壶正欲倒茶时,她突然又“啊呀”一声:“茶怎么凉了!都怪儿臣太不仔细了!”说完就向康熙告罪,匆匆跑到门外对李德全道:“李公公,劳您去给皇阿玛重新沏一壶热茶过来吧,我刚带过来的凉了。”
    李德全往里瞧了一眼,转身去备茶。
    蓝琪儿见李德全被顺利支走,唇畔的笑意一闪而逝。