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    帝王出巡是一个十分繁琐的事。可是黄河水灾亟待处理,康熙便一力将这繁而又繁的过程裁至最简。
    朝中的大臣对帝王亲临水患前线大多都是不赞同的,甚至有门路的大臣还找到了太皇太后的跟前,希望太皇太后能帮着劝一劝。
    可太皇太后年轻时就是一个狠人,在她的教导下长大的康熙自然也和她十足的相像。可想而知,上书给太皇太后的人都是失败而归。
    “皇帝,哀家并不是受众位大臣所托来阻止你去的。”她道:“这次的事情发生得极不寻常,其中很有可能就有前朝余孽的手笔。哀家支持你去,只有一样你必得答应哀家,那就是怎么去的就要务必怎么回来。”
    贴身嬷嬷连忙扶着太皇太后走上前。
    “哀家老了,也不可能在为大清江山培养另一个合格的帝王了。”
    康熙负手笑道:“虽然您如此说,但朕知道您是担心朕。太皇太后,您尽管放心,朕必定平定了乱局,平安而归。”
    太皇太后点头应允,这一关也就算过了,接下来的流程走得更是飞快。
    康熙传召了八阿哥、十三阿哥等几个年长的阿哥,将朝堂的事一一嘱咐后,又留下圣旨将监国大权留给了八阿哥。
    八阿哥是剩下几个阿哥中最出色的,有他监国康熙也比较放心。
    临行的前一日,康熙再次在夜深人静的时候悄无声息地来到了若曦在坤宁宫的住处。
    今晚守夜的恰巧又是当日守夜的那名小太监。
    小太监见来人是康熙,再次默默站到了一边,让男人毫无阻碍地进了内殿。
    他的脚步放得极轻,在她的床边坐下的时候动作也极尽温柔。或许连康熙自己都没有想到有一天,他会为了一个比他小了一轮,身份上还是女儿的人一次又一次改变自己的原则。
    他用目光描摹着少女熟睡的面容,半晌后又悄悄离去。
    等到少女醒来才被告知康熙天不亮就带着人离宫了,若曦只能看着手里特地在出宫时给男人求来的平安符默默叹了口气。
    ……
    “姐姐,我回来了!”若曦第四次高声呼着进了若兰的小院子。
    若兰有些无奈:“你怎么天天往回跑,就不怕被人说嘴?”
    “才不怕呢,皇阿玛留了玉佩给我,那我就要好好用起来。再说,皇阿玛不在宫里我也有好好侍奉皇额娘和太皇太后,才不怕他们那起子嘴碎的说呢。”
    康熙离宫已有大半月。虽然黄淮两岸的形势复杂,但他每天都有让人秘密给若曦送信回来,让她知道他安好,嘱她照顾好自己。
    只是最近的信件倒是少了。信使送信来时道黄淮又紧接着下了多日暴雨,来往信件恐有耽误。
    若曦拿着康熙给的玉佩在宫里无人敢阻,她也不耐烦每日留在宫里去看蓝琪儿刻毒的眼光,是以每日请安侍奉宫里两个主子完毕,捞了玉佩就离宫回了贝勒府。
    八阿哥被康熙委以重任,每天忙得无暇回府,八福晋明慧也跟着忙前忙后地照料饮食起居,就连宫里的良妃都忙着接受六宫的奉承和巴结,一时之间若兰倒成了最清闲的那个人。
    只是若曦还是有些奇怪,她回来了数次,除了第一次若兰允许她和她一起睡之后,后面几次都找理由拒绝了她,并把她赶回了宫里。
    无奈刘声芳又随着康熙下了黄淮,关于若兰的病情她也无从了解情况。
    只是这一日的若兰却一扫往日疲态,脸色红润,见着若曦时也笑得精神。
    “姐姐,你好了!”若曦高兴地抱住了她,忽觉手下有些异常,正欲细问却被若兰打断。
    “别黏糊着我,我给你做了夏衣,你晚上回去记得一并捎回去吧。”她推开若曦后伸手拿过迭在床头的一迭夏装。
    “姐姐,你身体还没完全好呢!竟然瞒着我做这些……”
    若曦责备之语还未说完,又听若兰道:“好了,做都做了,你不想穿姐姐亲自做的衣服吗?”她拍了拍她的手,扬声叫进来了巧织。
    “巧织,还有我清晨新做的糕点,你也去拿了放着,记得一会让二小姐一并捎走。”
    若曦心中的不安越发扩大,并一直持续到了晚膳结束。许是心中的不安作祟,这一次她无论如何也一定要和若兰待着一起,可无论她如何撒娇耍赖,若兰就是不允。
    最后若兰脸色疲惫地问道:“若曦,姐姐累了,你先回去吧,明日我们再一起睡吧。”
    若曦不忍在让她熬着,只能退出门外,一转头就拉过巧织问道:“姐姐最近可有什么异常?”
    巧织也有些不安:“白日倒还好,只是夜间夫人总也不让奴才们随侍,就连沐浴也不让奴才们跟在身侧。”
    若曦转身想要敲门再次进去,可里面的蜡烛却突然被吹灭,屋内陷入了一片黑暗。
    无奈她只得转身:“巧慧,你去准备准备,我今晚要留宿姐姐这里。我要亲眼看着姐姐没事了才能放心。”
    巧慧点点头,领命快步离去。
    若曦本就歇得不安稳,谁知深夜若兰那里传来的声响却叫她彻底无法入眠。
    “五公主,您快去看看夫人吧!”巧织疯狂地拍打着门板。
    “姐姐怎么了?”若曦听见响动飞快起身,拉开门劈头就问:“发生了什么事?”
    她一边说一边往若兰的小屋跑去。
    巧织哭得上气不接下气:“夫人屋里半夜突然发出了响动,奴才有些担心就推门进去查看,谁知竟看见夫人摔下了床。”
    她的喉咙哽咽得厉害,断断续续又接着道:“谁知……等奴才要扶起夫人,一伸手才发现……”
    发现什么不用她说,若曦已经十分清楚了。
    她看见,若兰没有一丝生气地躺在床上,嘴唇煞白,满面泪痕。而最重要的是,她没有被锦被盖住的身体,雪白的寝衣已经被骨头高高地顶起。
    若兰的身子已经瘦得就剩一把骨头了。可平日里若曦却丝毫看不出来,因为她往自己身下垫了许多的棉絮包,又要穿许多件衣服才会出来见若曦。
    这也是为什么她总抗拒和若曦一起睡,时常若曦亲近她也会被她拒绝的原因。
    若曦失语,愣愣地凭着直觉走到了若兰的床榻,伸手摸了摸她:“姐……姐?”
    被她叫着的若兰转头,像是用尽了全身的力气,再也不复百日那样的神采奕奕。
    若曦这才知道,那种状态就是每一个又挚爱亲人的人都不喜欢听见的词——回光返照。
    “还是被你发现了啊。”若兰还想像从前那样笑,只是嘴角却无力上扬:“姐姐其实也有为你努力过的。只是你知道吗?这真的太难了……我每次想到将军,想到阿玛……就控制不住地……”
    她的手抬起想要去够那个呆愣愣站在床边的少女:“只是姐姐太没用了,从前保护不了将军,现在恐怕也不能再保护我可怜的妹妹了……”
    眼见她的手就要垂落,若曦连忙拉住她:“姐姐,若曦求你……你不要这么轻易放弃好不好!不过是郁症罢了,我以后都不进宫了,我就在家专心陪你,陪你养好病好不好?”
    若兰却陷入了恍惚中,根本听不见她的话:“若曦,我就怕……青山若是见到我,会不会嫌弃我已经嫁作他人妻了呢……”
    “不会的不会的,”若曦拼命摇头:“姐姐是世界上最好的人,将军爱姐姐还来不及,怎么会嫌弃……”
    “若曦啊,为什么就算是死了也离不开这个旋涡啊?黄泉路上,将军会不会认不出我来了?这个烙印一辈子在我身上,下辈子我是不是就见不到我的将军了?”
    若曦弯腰捧着她的脸:“姐姐,你等等我,等等我好吗!”
    说完她就如同旋风一般跑了出去。
    眼泪还在不停地往下流,又被风吹得糊了一脸,可她丝毫没有心情去擦一擦,让自己看起来体面一点。
    门外小祥子早就知机牵来了一匹马,若曦一出门翻身上马,马鞭一扬就冲出去了老远,一直疾驰到了宫门口在勒马险险停在了宫门外。
    宫门守卫正不知如何阻拦这个有圣上御牌的五公主,见她停下都暗自舒了口气。
    “五公主……”城门首领提着长枪抱拳上前,只是话还未说出口就见少女卷起一阵风似得往宣政殿奔去。
    宣政殿,八阿哥刚和朝臣议完事,康熙的几个心腹从宣政殿走出来时都是一脸的凝重,只是若曦想着若兰的事,并未注意到。
    等人都离开后,若曦在一掀裙袍跪在了八阿哥的跟前。
    “八爷,我从来没求过你什么,这一次我求你,休了我姐姐吧!”她的语气很急,却很坚定。
    八阿哥吃了一惊,反应过来先是一阵悲哀紧接着又是一阵恐慌。
    “若兰怎么了?”
    若曦的眼泪扑簌簌地往下坠,摇摇头开口却仍是求八爷休了姐姐,还姐姐自由之身。